妊娠９ヶ月に入った頃（まだ仕事をしていた頃）から、1日に数回、下腹部をキュッと締められるような、差し込みのような痛みを感じていた。
それが、７月に入ると、頻繁に痛むようになってきた。
お産本番のときの「出産陣痛」とは別に、「前駆陣痛」といって、そのリハーサルのような陣痛が起きるということは知っていた。
しかし、何しろ体験したことがないので、
出産陣痛は前駆陣痛とは痛みのレベルが違うのか、同じなのか。
前駆陣痛から出産陣痛に切り替わるのは、ちゃんと自覚できるのか。
そもそも、この前駆陣痛はどのくらい続くのか。
「何分に１回ペースの陣痛」とよくいうが、そんな正確なペースになるのか。
・・・その辺がまったくわからない。
6月終わり頃から、実家の母がうちに泊まり込んでくれていた。
それで、上記のような質問をぶつけてみたのだが、
「30年も前の話だから覚えていない、昔は何も習わずに出産したものだし」と言うばかり。
母は比較的安産だったらしい。
兄を産んだときは、病院でいきなり「笑気ガス」をかけられ（当時、よくある処置だったらしい）、
あまり痛まず、朦朧としているうちに出産。
私を産んだときは、陣痛はもっと痛いはずだと思ってのんびり構えていたら、ラスト30分で一気に進み、
病院について3分で出産。危うくタクシー内に産み落とすところだった。
（実際、ベテランドライバーの中には、出産に立ち会ってしまった人もいるのでは？）
弟を産んだときは、用心して早めに入院したが、さすがに3人目なのであっさり出産。
予定日を過ぎると、前駆陣痛が15分に一度くらいになるが、ピッタリ15分に一度のペースというわけではない。
けっこうペースが一定してきて、「うっ、ついに来るか！？」と警戒したら、
そのあと何時間も痛みが来なかったりする。
それに、痛みの強さも、噂に聞くほど大したことがない。
「鼻からスイカを出すような」と言われるが、「鼻からイチゴを出す程度」にしか感じない。
これはやっぱり、「前駆陣痛」なのではないだろうか。
予定日を３日ほど過ぎた夜、その前駆陣痛なんだか出産陣痛なんだかわからない痛みが、
とにかく10分に一回来るようになった。1日トータルでは70回くらい。
でも、この程度の痛みならきっと前駆陣痛だよ・・・
と母に話したら、
「どうしてそんなことが言いきれます！？ アンタを産んだときみたいに、急にお産が進んだらどうするの！？」
と、ものすごく怖い顔で怒られ、半ば強制的に病院に電話をかけさせられ・・・
入院してしまった。
入院してみたら、今夜の当直ナースは一番厳しい人で（以前、ツワリ入院していたので、ほぼ全員と顔見知り）
「これはまったく陣痛のうちに入りませんよ！ こんなんじゃ産まれないってわかるでしょう？」
と叱られつつ、ノンストレステストを受けた。
これは、お腹に電極を巻き、陣痛の強さと子供の心拍をチェックするもの。
陣痛が起きたとき、子供の心拍が極端に弱るのはヤバイ証拠。
陣痛は確かに、10分おきに起きていることがグラフに表れているが、大変弱い。
診察もしてみたが、もちろん子宮口（子宮の出口。出産本番のときは10センチ開き、それが全開状態）も
全くのクローズ。
ぜんぜん、産まれる状態ではない。
病院と自宅が近いので（何しろ病室からうちが見える）、帰宅命令が出るかと思ったが、
荷物を抱えていたせいか、結局そのまま帰らずに病院に泊まった。
両親は、とにかく私が入院したということで、すごく安心したそうだ。